灰平衡對于印前流程同印刷過程一樣重要。印刷過程中使用的油墨并不象屏幕顯示所用的熒光體或一些數(shù)碼打樣所使用的顏料那樣純。
當青、品、黃、黑四色油墨以相同的墨量和網(wǎng)點疊印時，效果不是中性灰而是棕色。這是由于四色印刷油墨中所使用的顏料色調(diào)不純而造成的。為了作好灰平衡并用現(xiàn)有油墨再現(xiàn)中性灰，SNAP要求青版網(wǎng)點較大而品紅和黃版的網(wǎng)點較小，以這種方式三色疊印效果對于人眼來說顯示為中性灰。
當顏色由RGB色域轉(zhuǎn)換到CMYK色域時，軟件的轉(zhuǎn)換特性必須仔細考慮并測試。每次打樣，無論數(shù)字打樣或模擬打樣，都應(yīng)包含灰平衡目標（詳見于灰平衡）。
灰平衡是用來測量青、品、黃三色油墨是否適合于實際印刷過程，具體方法是通過青、品、黃三色淡色疊印來再現(xiàn)中性灰。在這種三色疊印的中性灰中，青的網(wǎng)點要略大于黃和品的網(wǎng)點（SNAP標準）。在整個掃描、打樣、輸出菲林以及印刷的過程中我們必須對網(wǎng)點擴大/TVI值進行有效的監(jiān)控和調(diào)整，以保證的中性灰效果。印刷的中性灰是監(jiān)控各顏色組分的網(wǎng)點增益／TVI值是否平衡的一個重要指標。所以，準確地再現(xiàn)中性灰對于印刷來說是非常重要的。
中性灰是通過主觀比較青品黃三色疊印效果與單色黑的中間調(diào)是否密度相等來評估的。中性灰的評測必須在標準的觀察環(huán)境中進行。中性灰同樣也可以用密度儀進行測量。測量中性灰時，密度儀的每個主要測量通道的絕對值都應(yīng)該是大致相等的。
每件印刷品上都應(yīng)該有一個中性灰色塊或一系列絕對實地和淡色塊。這些控制條應(yīng)該在每一頁上或盡量多的頁面上存在。在表中所列的各位由密度僅的各測量通道進行測量，實際應(yīng)用中其測量值與標定值之間的誤差不應(yīng)大于正負O.03。
除了灰平衡控制條，在每件印刷品上更好也有彩色控制條。彩色控制條應(yīng)包含有以下內(nèi)容：所有四色的實地塊；所有四色的50％網(wǎng)點；任意兩種顏色的疊印色塊；如果空間允許的話，更好還包含有所有四色的25％和75％的網(wǎng)點。所有的控制條色塊面積都要足夠大，以供測量。每個色塊的長寬或直徑都應(yīng)不小于3/8英寸。如果是新聞紙印刷或其他特種印刷可以適當將尺寸減小。彩色控制條不需要做成連續(xù)的或橫跨整個頁面寬度。
必須經(jīng)常使用透射密度儀對照排機和沖片機進行校正，以確保它們輸出的菲林上灰平衡控制條的網(wǎng)點面積／階調(diào)值都是正確的。灰平衡控制條色塊的寬度應(yīng)足夠大以確保透射和反射密度儀都能進行正確的測量。密度儀應(yīng)每天都進行日常的校正以確保數(shù)據(jù)的穩(wěn)定。
如果所用油墨純度不夠，必要時可在印刷機上調(diào)整灰平衡色塊的密度由暗到亮。如：青色墨和品色墨中都有黃色的雜質(zhì)，都會影響到黃的密度；因此有可能要將黃墨密度調(diào)小，相應(yīng)的青墨和品墨密度也要做適度調(diào)整。在使用密度儀讀取數(shù)據(jù)時請確定每次測量的都是版面同一個位置的控制條中的同一個色塊，這樣才能正確地讀取誤差值。
測量中性灰時，密度儀的三個測量通道所測量的值之間誤差應(yīng)不大于＋/-0.03。在開始印刷時，請跟隨以下步驟：
1.將頁面正確定位；
2.保持整個頁面灰平衡控制條中色塊的黑色密度均勻；
3．使用反射密度儀進行測量檢測；
4．必要時調(diào)整密度；
5．在同一位置重新進行檢測。
透射稿、印刷品、機械物體、打樣稿或其他藝術(shù)品等的觀測都需要一定的照明、設(shè)備以及周邊的物理環(huán)境（參見ANSI/PH2.30－1989標準）。這個標準規(guī)定了周圍環(huán)境，包括地板、墻壁和天花板都應(yīng)該使用孟賽爾N8／灰色顏料進行粉刷。同時該標準還規(guī)定照明光源應(yīng)該使用色溫為5000K，具有唯一分光光譜曲線的標準照明體。
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