它和RGB相比有一個很大的不同：RGB模式是一種發(fā)光的色彩模式，你在一間黑暗的房間內仍然可以看見屏幕上的內容；CMYK是一種依靠反光的色彩模式，我們是怎樣閱讀報紙的內容呢？是由陽光或燈光照射到報紙上，再反射到我們的眼中，才看到內容。它需要由外界光源，如果你在黑暗房間內是無法閱讀報紙的。
只要在屏幕上顯示的圖像，就是RGB模式表現的。加上一句：只要是在印刷品上看到的圖像，就是CMYK模式表現的。比如期刊、雜志、報紙、宣傳畫等，都是印刷出來的，那么就是CMYK模式的了。和RGB類似，CMY是3種印刷油墨名稱的首字母：青色Cyan、洋紅色Magenta、黃色Yellow。而K取的是black最后一個字母，之所以不取首字母，是為了避免與藍色(Blue)混淆。從理論上來說，只需要CMY三種油墨就足夠了，它們三個加在一起就應該得到黑色。但是由于目前制造工藝還不能造出高純度的油墨，CMY相加的結果實際是一種暗紅色。因此還需要加入一種專門的黑墨來調和。點擊顏色調板的 按鈕，在菜單中選擇“CMYK滑塊”，會看到CMYK是以百分比來選擇的，相當于油墨的濃度。
和RGB模式一樣，CMYK模式也有通道，而且是4個，C、M、Y、K各一個。在Photoshop中調入如下左圖。注意上面的圖像輸入Photoshop后是RGB模式的。圖像的色彩模式和其它一些信息可以從圖像窗口的標題區(qū)看到。標題區(qū)顯示著圖像名稱、縮放比例、色彩模式和顏色通道數。圖中顯示著RGB/8，就表示這是一個RGB模式的圖像，顏色通道為8位。如下右圖。
在RGB模式下只能看到RGB通道。我們需要手動轉換色彩模式到CMYK后才可以看到CMYK通道。轉換圖像色彩模式可以從菜單【圖像 模式 CMYK顏色】，注意圖像色彩可能會發(fā)生一些變化，變化的原理在本課后面部分將提到。此時察看通道，就會看到CMYK各通道的灰度圖像，如下4圖。
CMYK通道的灰度圖和RGB類似，是一種含量多少的表示。RGB灰度表示色光亮度，CMYK灰度表示油墨濃度。但兩者對灰度圖中的明暗有著不同的定義：RGB通道灰度圖中較白表示亮度較高，較黑表示亮度較低。純白表示亮度更高，純黑表示亮度為零。 CMYK通道灰度圖中較白表示油墨含量較低，較黑表示油墨含量較高，純白表示完全沒有油墨。純黑表示油墨濃度更高。
用這個定義來看CMYK的通道灰度圖，會看到黃色油墨的濃度很高，而黑色油墨比較低。
在圖像交付印刷的時候，一般需要把這四個通道的灰度圖制成膠片(稱為出片)，然后制成硫酸紙等，再上印刷機進行印刷。
傳統(tǒng)的印刷機有4個印刷滾筒(形象比喻，實際情況有所區(qū)別)，分別負責印制青色、洋紅色、黃色和黑色。一張白紙進入印刷機后要被印4次，先被印上圖像中青色的部分，再被印上洋紅色、黃色和黑色部分，順序如下圖：
從上面的順序中，可以很明顯地感到各種油墨添加后的效果。在印刷過程中，紙張在各個滾筒間傳送，可能因為熱脹冷縮或者其他的一些原因產生了位移，這可能使得原本該印上顏色的地方沒有印上。
為了檢驗印刷品的質量，在印刷各個顏色的時候，都會在紙張空白的地方印一個+符號。
如果每個顏色都套印正確，那么在的成品上只會看到一個+符號。如果有兩個或三個，就說明產生了套印錯誤，將會造成廢品。不同用途的印刷品對套印錯誤造成的廢品標準也不同。報紙等較低質的印刷品，+符號誤差0.5毫米甚至1毫米都允許。但畫冊、精美雜志、尤其是地圖等精細印刷品，對廢品的標準就要嚴格得多。正因為在印刷中可能出現的這種問題，使得我們在制作用作印刷的圖像時要特別注意。比如要畫一條0.1毫米的很細的線條，那么如果套印錯位0.1毫米，就會出現兩條線了。那么如何避免呢？這個時候，在用色上就應該避免使用多種顏色的混合色。如下2圖：
左邊和右邊都是綠色，左邊的綠色在CMYK四色上都有成分，那么使用這個顏色畫的線將被印刷4次。而右邊的綠色只使用了C和Y兩種顏色，在印刷的時候只要被印兩次就可以了。后者套印錯誤的機會自然比前者低得多。注意“只要被印兩次”并不是說只需經過兩個滾筒，同樣還是要經過4個，但只有其中兩個滾筒有圖像印上而已。
由這個小例子可見，制作印刷品的時候，你所使用的顏色會影響成品的印刷成功率。如果是RGB模式，則完全不必當心這個問題，因為屏幕是不可能有套印錯誤的情形發(fā)生的。
那么我們普通家庭所使用的噴墨打印機，是什么色彩模式呢？它會不會有套印錯誤呢？前面說過，只要是印刷品就是CMYK模式，噴墨打印機當然也是按照CMYK方式工作，它其中裝著CMYK四色的墨盒(個別型號會更多但工作原理相同)，和印刷機類似。但是噴墨打印機不會產生套印錯誤，這是為什么呢？我們說過印刷機的紙張要進出4個滾筒，套印錯誤就是在這進出之間產生的。而噴墨打印機是一次性打印。所以不存在套印錯誤。
那噴墨打印機如何實現一次性打印呢？噴墨打印機的將多個噴嘴前后依次排列。這樣在打印的時候，紙張第一行先被噴上C，然后紙張向前移動一行，原先的第一行停在了M噴嘴下被噴上M色，同時新的空白的第二行被噴上C色。接著紙張再前移，已噴完C、M的那一行現在停在了Y色噴嘴下，被噴上Y色。而第二行被噴上M。新的空白第三行被噴上C。以此類推。
如果我們在打噴墨打印機打印到一半的時取消打印，就會看到在圖像的邊緣分布著未完成的部分，效果類似下圖。
既然噴墨打印機的原理并不復雜，為什么大型印刷機不采用這樣印刷方式呢？是因為這種打印方式速度很低，噴嘴在每行都需要有一個移動的過程，這需要時間，如果大幅面紙張耗時更久。而報紙等大量的印刷品都需要在短時間內完成，所以這種打印方式是無能為力的。并且精度上也不及印刷機。因此，打印和印刷，這兩者是有很大區(qū)別的。打印一般數量很少，質量和速度要求也不高。常見于個人及小型辦公使用。印刷則正相反。
在我們日常的色彩工作中，不管是設計稿的交付印刷、品面設計作品的展現等，都經常需要使用到RGB和CMYK的轉換。因此，對于這兩個常識性的詞語必須要有一定的認識。
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